¿Copiar o innovar? Estudio arroja luz sobre la cultura de los chimpancés

Los chimpancés en una parte de Guinea rompen y comen nueces, mientras que otros se niegan a hacerlo incluso cuando se les ofrecen herramientas, según un estudio publicado el lunes, y la diferencia podría arrojar luz sobre su cultura.

Como humanos, se dice que tenemos una cultura acumulativa: las habilidades y tecnologías se transmiten y refinan de generación en generación, produciendo comportamientos más sofisticados de lo que una sola persona podría imaginar.

Algunos expertos creen que esto es exclusivo de los humanos, y que rasgos como el uso de herramientas de los chimpancés se desarrollan espontáneamente en los individuos.

Su teoría sostiene que los animales pueden innovar ciertos comportamientos sin un modelo que copiar.

La evidencia de esto proviene en parte de los chimpancés cautivos, a los que se les ha visto desarrollar aparentemente de forma independiente simples uso de herramientas como recoger con un palo y limpiar con una hoja.

Pero estos comportamientos difieren de técnicas comparativamente más complejas, como romper nueces, y el cautiverio es muy diferente del salvaje.

Así, Kathelijne Koops, profesora del Departamento de Antropología de la Universidad de Zúrich, diseñó una serie de experimentos en los que chimpancés salvajes en guinea

Mientras que una población de chimpancés en Bossou en Guinea rompe nueces, otro grupo a solo seis kilómetros de distancia en Nimba no lo hace.

Koops quería ver si la población de Nimba desarrollaría el comportamiento si se le presentaran las herramientas para hacerlo.

Los investigadores establecieron cuatro escenarios diferentes: en el primero, los chimpancés se encontraron nueces de palma en conchas y piedras que podrían usarse para abrirlos.

En el segundo, había nueces de palma con cáscara, carozos, pero también frutos comestibles de nueces de palma. En el tercero, encontraron piedras, nueces de palma sin cáscara y cáscaras de nueces rotas.

Y la eventual experiencia les ofreció piedras y nueces de Coula, que las poblaciones de chimpancés que usan la técnica rompen con mayor frecuencia y facilidad.

cámaras secretas

Cada experimento duró varios meses a la vez, principalmente en 2008, pero en algunos casos hasta 2011.

Pero mientras que los sitios del experimento de Nimba fueron visitados y explorados por docenas de chimpancés, que fueron filmados con cámaras instaladas en el lugar, no intentaron ni una sola vez romper una nuez.

“Habiendo observado al chimpancé Bossou muchas veces, fue muy interesante ver a los chimpancés Nimba interactuando con los mismos materiales sin romper una nuez”, dijo Koops a la AFP.

El estudio, publicado el lunes en la revista Nature Human Behavior, sugiere que romper nueces puede ser el resultado de una cultura acumulativa, similar a la de los humanos.

Los investigadores reconocieron las dificultades de estudiar a los chimpancés en la naturaleza, incluida la incapacidad de controlar la cantidad de visitantes a sus sitios.

Entre 16 y 53 chimpancés visitaron cada sitio durante los experimentos y la profesora Gisela Kaplan, especialista en comportamiento de primates, que no participó en la investigación, se preguntó si los números eran suficientes para sacar conclusiones generales.

«Al igual que en la sociedad humana: el número de innovadores es relativamente bajo en los animales, y la expresión de la innovación también depende de muchas circunstancias y presiones sociales y ecológicas», dijo Kaplan, profesor emérito de comportamiento animal en la Universidad de Nueva Inglaterra, Australia.

Los autores del estudio reconocen que existen otras explicaciones posibles para la renuencia de los chimpancés, incluida la posibilidad de que simplemente no estuvieran motivados para comer las nueces.

Pero como chimpancés en las zonas vecinas cascar nueces, consideran poco probable que la población Nimba no esté interesada en una nueva fuente de alimento.

Koops dijo que la participación de una «comunidad salvaje de tamaño normal» de chimpancés y la duración de los experimentos brindan información.

“Por supuesto que sería interesante probar otras comunidades”, dijo.

Pero los hallazgos hasta ahora sugieren que puede haber «una mayor continuidad entre la evolución cultural de los chimpancés y la de los humanos de lo que normalmente se supone».

© 2022 AFP