Construir un transistor de madera tratada

Un equipo de ingenieros y químicos orgánicos de la Universidad de Linköping y el Instituto Real de Tecnología KTH, ambos en Suecia, han demostrado que se pueden fabricar transistores funcionales a partir de madera tratada. Los resultados fueron publicados en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Los transistores son dispositivos que conmutan o amplifican señales eléctricas en un dispositivo más grande. Los científicos han aprendido a lo largo de los años cómo hacerlos cada vez más pequeños; actualmente, miles de millones de ellos pueden caber en un solo chip de computadora. La mayoría de los transistores están limitados al uso en ciertos materiales; los de un chip, por ejemplo, existen sobre una base del material semiconductor, el silicio. En este nuevo esfuerzo, el equipo sueco investigó la posibilidad de crear transistores que pudieran usarse en productos bioelectrónicos, o incluso en dispositivos basados ​​puramente en plantas. Para probar esta posibilidad, crearon un transistor de madera y algunos otros materiales.

El equipo probó una variedad de tipos de árboles y descubrió que la balsa parecía satisfacer mejor sus necesidades debido a su resistencia, permeabilidad y baja densidad. Comenzaron bañando pequeñas tiras de madera en un baño químico para eliminar parte de su lignina, haciéndola más porosa. Luego, forzaron un tipo de plástico conductor llamado PEDOT:PSS en los pequeños contenedores de madera que normalmente se usan para transportar agua, que recubrían las paredes de los contenedores.

En total, solo se necesitaron tres listones de madera tratada, dos grandes que se colocaron uno encima del otro para que sirvieran como electrodos de monitoreo. El tercero se colocó perpendicularmente entre las dos losas más grandes: servía como canal entre la fuente de energía y el drenaje de corriente. El equipo también llenó las cavidades del canal con un gel electrolítico para permitir el movimiento de iones y electrones. Además, las bandas estaban separadas por una fina tela de celulosa. El resultado fue un transistor en forma de cruz.

El equipo probó su dispositivo aplicando 2,5 voltios de corriente y descubrió que el flujo podía interrumpirse como se esperaba. El equipo reconoce que su dispositivo es lento en comparación con los que se usan actualmente: se tarda aproximadamente un segundo en apagarlo y cinco segundos en volverlo a encender, pero sugieren que esto demuestra que es posible construir biotransistores.