Con las próximas misiones lunares, se sugiere una zona horaria lunar

Con más misiones lunares que nunca en el horizonte, la Agencia Espacial Europea quiere darle a la luna su propia zona horaria.

Esta semana, la agencia dijo que las organizaciones espaciales de todo el mundo están considerando la mejor manera de mantener el tiempo en la luna. La idea surgió en una reunión en los Países Bajos a fines del año pasado, en la que los participantes coincidieron en la urgente necesidad de establecer “un tiempo de referencia lunar común”, dijo el ingeniero Pietro Giordano en el sistema de navegación de la agencia espacial.

“Ahora se lanza un esfuerzo internacional conjunto para lograr esto”, dijo Giordano en un comunicado.

Por ahora, una misión lunar opera en el horario del país que opera la nave espacial. Los funcionarios espaciales europeos dicen que una zona horaria lunar aceptada internacionalmente facilitaría las cosas para todos, especialmente a medida que más países e incluso empresas privadas apuntan a la luna y la NASA está a punto de enviar astronautas allí nuevamente.

La NASA tuvo que lidiar con la cuestión del tiempo al diseñar y construir la Estación Espacial Internacional, que se acerca rápidamente al 25 aniversario del lanzamiento de su primera pieza.

Aunque la estación espacial no tiene su propia zona horaria, opera en Tiempo Universal Coordinado, o UTC, que se basa meticulosamente en relojes atómicos. Esto distribuye la diferencia horaria entre la NASA y la Agencia Espacial Canadiense, y los otros programas espaciales asociados en Rusia, Japón y Europa.

El equipo internacional que estudia el tiempo lunar está debatiendo si una sola organización debería establecer y mantener el tiempo en la luna, según la Agencia Espacial Europea.

También hay cuestiones técnicas a considerar. Los relojes avanzan más rápido en la Luna que en la Tierra, ganando alrededor de 56 microsegundos cada día, dijo la agencia espacial. Para complicar aún más las cosas, el tictac ocurre de manera diferente en la superficie lunar que en la órbita lunar.

Quizás lo más importante, el clima lunar deberá ser conveniente para los astronautas allí, dijo Bernhard Hufenbach de la agencia espacial. La NASA tiene como objetivo su primer vuelo a la luna con astronautas en más de medio siglo en 2024, con un alunizaje en 2025.

“Será todo un desafío”, ya que cada día lunar dura hasta 29,5 días terrestres, dijo Hufenbach en un comunicado. “Pero habiendo establecido un sistema de tiempo de trabajo para la luna, podemos continuar haciendo lo mismo para otros destinos planetarios”.

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