Científicos encuentran genes de resistencia a antibióticos en las nubes
3 min readNewswise — Ciudad de Quebec, 27 de abril de 2023 — La atmósfera es una vía a gran escala para las bacterias portadoras de genes de resistencia a los antibióticos. Un equipo de investigación de la Universidad Laval y la Universidad de Clermont Auvergne ha demostrado que estos genes podrían ser transportados por las nubes.
“Este es el primer estudio que muestra que las nubes albergan genes de resistencia a los antibióticos de origen bacteriano en concentraciones comparables a otros entornos naturales”, explica Florent Rossi, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en el equipo de carolina duchaineprofesor de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad Laval e investigador del Instituto del Corazón y los Pulmones de la Universidad Quebec-Laval.
Para observar este fenómeno, el equipo tomó muestras de las nubes en la cima de Puy de Dôme, un volcán inactivo en el Macizo Central de Francia. En una estación de investigación atmosférica situada a 1.465 metros sobre el suelo, los científicos realizaron 12 sesiones de muestreo de nubes durante dos años utilizando “aspiradoras” de alta velocidad.
El análisis de estas muestras reveló que contenían unas 8.000 bacterias por mililitro de agua de nube, en promedio. “Estas bacterias viven generalmente en la superficie de la vegetación o en el suelo. Son aerosolizadas por el viento o por la actividad humana, y algunas ascienden a la atmósfera y participan en la formación de nubes”, explica Florent Rossi. Las concentraciones son variables: van desde 330 hasta más de 30.000 bacterias por mililitro de agua de nube. Entre el 5% y el 50% de estas bacterias podrían estar vivas y potencialmente activas.
Diferentes fuentes
Con todos sus datos, los científicos midieron la concentración de 29 subtipos de genes de resistencia a los antibióticos que se encuentran en las masas de aire atmosférico. Las nubes contenían un promedio de 20.800 copias de genes de resistencia a los antibióticos por mililitro de agua en la nube.
“Las nubes oceánicas y las nubes continentales tienen cada una sus genes característicos de resistencia a los antibióticos. Por ejemplo, las nubes continentales contienen más genes de resistencia a los antibióticos utilizados en la producción animal”, explica Florent Rossi.
Aunque el transporte aéreo de genes de resistencia a los antibióticos es un fenómeno natural, el uso generalizado de antibióticos en la agricultura y la medicina ha contribuido a la proliferación de estas cepas resistentes y su diseminación en el medio ambiente.
“Nuestro estudio muestra que las nubes son una vía importante para la propagación de genes de resistencia a los antibióticos en distancias cortas y largas. Idealmente, nos gustaría ubicar las fuentes de emisión resultantes de las actividades humanas para limitar la dispersión de estos genes”.
El efecto sobre la salud de la propagación de estos genes resistentes a los antibióticos será algo que se estudiará en futuras investigaciones.
El estudio fue publicado en la revista Ciencias Ambientales Totales. Los autores son Florent Rossi, Raphaëlle Péguilhan, Nathalie Turgeon, Marc Veillette, Jean-Luc Baray, Laurent Deguillaume, Pierre Amato y Caroline Duchaine.
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