El rover Perseverance de la NASA actualmente está recorriendo el Planeta Rojo, haciendo ciencia y recolectando muestras. Ces échantillons sont destinés à revenir sur Terre dans les années 2030 avec l’aide de l’Agence spatiale européenne (ESA), mais la Chine dit maintenant qu’elle prévoit une mission sur Mars qui pourrait ramener des échantillons à la maison encore plus tôt que eso. El Tianwen-3 propuesto tendría un diseño más simple que la iniciativa de la NASA y la ESA, y podría dar como resultado que partes prístinas de Marte regresen a la Tierra en 2031.
Sun Zezhou, el diseñador del orbitador y rover de Marte Tianwen-1 de China, hizo una presentación el 20 de junio como parte de una celebración que marca el 120 aniversario de la Universidad de Nanjing. Según Sun, podría ser posible lanzar la misión de recolección de muestras propuesta ya en 2028, y una sonda podría regresar con los materiales en 2031. Eso es dos años antes de las mejores estimaciones de NASA-ESA.
La NASA optó por dividir su retorno de muestra en varias partes para reducir el riesgo, pero eso significa que tomará más tiempo. Perserverancia Ya está recolectando muestras en sus tubos sellados ultra limpios, pero la próxima fase de la misión constará de varias partes. Hay un módulo de aterrizaje con un pequeño rover que recolectará físicamente los tubos Perseverance, un módulo de aterrizaje con el Mars Ascent Vehicle (MAV) para ponerlos en órbita, y luego una nave espacial en órbita recogerá las muestras y regresará a casa. EspacioNoticias Notas que la ESA no espera lanzar el vehículo de regreso hasta 2027, y que las muestras podrían regresar a casa no antes de 2033.
La propuesta china consiste en dos lanzamientos utilizando cohetes chinos Gran Marcha. Uno contará con un módulo de aterrizaje con un robot de cuatro patas diseñado únicamente para la recolección de muestras y un vehículo de ascenso. La segunda parte de la misión será la nave de retorno orbital, que recogerá el vehículo de ascenso antes de regresar a la Tierra.
Misión de retorno de muestra de Marte a China, presentada por Sun Zezhou, diseñador jefe de la misión Tianwen-1. Dos lanzamientos y regreso en julio de 2031. #CNSAhttps://t.co/DCAs6uoArq pic.twitter.com/VPMcerxvfm
— Yuqi Qian (@YuqiiQian) 20 de junio de 2022
Según Sun, la misión aprovechará la experiencia obtenida de la misión de retorno de muestras lunares Chang’e-5 de 2020, así como las tecnologías de descenso y aterrizaje demostradas con Tianwen-1. Los aterrizajes podrían ser tan pronto como en 2029. El robot no viajará por Marte durante años, obteniendo núcleos de diferentes regiones: obtendrá lo que vino a buscar y luego se encontrará con el vehículo de ascenso. Esto significa que el módulo de retorno podría dejar la órbita de Marte ya en 2030 y llegar a la Tierra en julio de 2031.
Esta iniciativa contaría con el apoyo de las máximas autoridades espaciales y gubernamentales chinas. La importancia de recolectar muestras de Marte se ha mencionado en los planes de desarrollo 2021-2025 de la Administración Nacional del Espacio de China. Antes de Tianwen-3, China planea lanzar Tianwen-2, que es una misión de muestreo de asteroides. También habrá una prueba de aerofrenado con el orbitador de Marte Tianwen-1 para validar parte del plan Tianwen-3.
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