Aves buceadoras más propensas a la extinción: científicos

Según un estudio reciente del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath, las especies buceadoras como pingüinos, frailecillos y cormoranes pueden ser más vulnerables a la extinción que las aves no buceadoras. Los autores plantean la hipótesis de que esto se debe a su extrema especialización, lo que los hace menos competentes que otras aves para adaptarse a circunstancias cambiantes. Menos de un tercio de las 727 especies de aves acuáticas utilizan el buceo como método de alimentación, lo que hace que el buceo sea un rasgo relativamente raro entre las aves.

Los científicos evolutivos Joshua Tyler y la Dra. Jane Younger estudiaron la evolución del buceo en las aves acuáticas modernas para estudiar el impacto del buceo en: las características físicas de las aves (morfología); cómo han evolucionado las especies para aumentar la diversidad (tasa de especiación); y qué tan propensa era la especie a la extinción. El estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, encontró que el buceo evolucionó de forma independiente 14 veces y que una vez que un grupo desarrolló la capacidad de bucear, la evolución posterior no revirtió ese rasgo.

Los investigadores encontraron que el tamaño corporal de las aves buceadoras evolucionó de manera diferente según el tipo de buceo que practicaban. Los buzos alados, como los pingüinos y los frailecillos, usan sus alas para impulsarse en el agua. Estas aves tienden a tener tamaños corporales más grandes adecuados para nadar.

Las aves que “se sumergen a pie”, como los cormoranes, cocean para nadar y tienen el mismo tamaño que los buzos alados. Por el contrario, los llamados “buzos de inmersión”, como las gaviotas y los alcatraces, se sumergen verticalmente desde el aire para atrapar a sus presas. Los investigadores encontraron que estas especies tendían a tener un tamaño corporal más limitado, ya que eran más adecuadas para volar que para nadar.

Si bien la investigación no encontró una diferencia significativa en la tasa de especiación de las aves buceadoras en comparación con las especies que no bucean, también encontraron que muchas aves buceadoras parecían ser más propensas a la extinción que las especies que no bucean. Las técnicas utilizadas por los investigadores podrían usarse para ayudar a los conservacionistas a predecir qué especies corren mayor riesgo de extinción evolutiva.

Josh Tyler, el primer autor del artículo y estudiante de doctorado en el Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath, dijo: “Nuestro trabajo muestra que, en lugar de ser un proceso aleatorio, hay patrones de evolución predecibles”. “Las aves acuáticas se agruparon como altamente relacionadas luego de un análisis genético del árbol genealógico de las aves en 2015, por lo que quería investigar cómo la evolución para poder bucear había afectado la forma de su cuerpo, el nicho de adaptación y su diversidad evolutiva”, dijo.

“Por ejemplo, los pingüinos están muy adaptados a su entorno: tienen un cuerpo en forma de torpedo que les ayuda a nadar rápido, pero no vuelan y no se pueden mover tan bien en tierra. Esto significa que no pueden hacerlo fácilmente. adaptarse a otros ambientes o tipos de dieta. En contraste, los buzos como las gaviotas son más generalistas, comen de todo, desde pescado hasta pasteles de Cornualles, y hemos descubierto que explotan en diversidad “, dijo. “Nuestros datos muestran que las aves especializadas tienen más dificultades en términos de extinción futura y posiblemente avanzan hacia un callejón sin salida evolutivo”, agregó. (Y YO)

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