Aurora brilló cerca del ecuador hace 41.000 años
4 min readSi quieres dejarte deslumbrar por un espectáculo auroras boreales pantalla, su mejor opción es observar el cielo cerca del Polo Norte. Pero ese no era el caso hace 41.000 años, cuando una perturbación en el campo magnético de la Tierra envió auroras vagando hacia el ecuador.
Durante esta perturbación geomagnética, conocida como el evento de Laschamp o excursión de Laschamp, el norte y sur magnético del planeta se debilitó, y el campo magnético inclinado sobre su eje y disminuido a una fracción de su fuerza anterior. Esto redujo la atracción magnética que normalmente dirige el flujo de partículas solares de alta energía hacia los polos norte y sur, donde interactúan con los gases atmosféricos para iluminar el cielo nocturno como las luces del norte y del sur.
El campo magnético tardó alrededor de 1.300 años en volver a su fuerza e inclinación originales, y durante ese tiempo las auroras se trasladaron a latitudes cercanas al ecuatorial donde generalmente nunca se ven, informaron los científicos el jueves (16 de diciembre) en la conferencia anual. . de la American Geophysical Union (AGU), celebrada en Nueva Orleans y en línea.
Este período de intenso cambio geomagnético también puede haber dado forma a cambios en la atmósfera de la Tierra que afectaron las condiciones de vida en algunas partes del planeta, dijo la presentadora Agnit Mukhopadhyay, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias del Clima y el Espacio de la Universidad de Michigan en la AGU. conferencia.
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de la tierra El campo magnético nació de la agitación del núcleo fundido de nuestro planeta. El chapoteo metálico cerca del centro de la Tierra y la rotación del planeta juntos generan polos magnéticos en la superficie hacia el norte y el sur; las líneas del campo magnético conectan los polos en arcos curvos. Estos forman una zona de protección, también conocida como magnetosfera, que protege al planeta de las partículas radiactivas en el espacio. según la NASA. La magnetosfera también protege la atmósfera de la Tierra del desgaste por el viento solar o de las partículas lanzadas hacia afuera por el sol.
En el lado de la Tierra que mira hacia el sol (que soporta el peso del viento solar), la magnetosfera se comprime a aproximadamente 6 a 10 veces el radio de la Tierra. En el lado nocturno de la Tierra, la magnetosfera fluye a través del espacio y puede extenderse a cientos de longitudes de la Tierra, según la NASA. Pero hace unos 41.000 años, la fuerza de la magnetosfera se redujo “a casi el 4% de los valores modernos” y se inclinó, dijo Mukhopadhyay. “Varias encuestas en el pasado han predicho que la magnetosfera ha desaparecido por completo durante el día”, agregó.
Mukhopadhyay y sus colegas usaron una guirnalda de diferentes patrones para descubrir este resultado. Primero alimentaron datos sobre el magnetismo del planeta a partir de sedimentos de rocas antiguas, así como volcánico datos, en una simulación del campo magnético durante el evento de Laschamp. Combinaron estos datos con simulaciones de las interacciones de la magnetosfera con el viento solar, luego introdujeron estos resultados en otro modelo que calculó la ubicación, la forma y la fuerza de la aurora mediante el análisis de los parámetros de las partículas solares que crean la aurora, como su presión iónica, densidad y temperatura.
Esta es la primera vez que los científicos han utilizado esta técnica “para simular el sistema geoespacial y predecir las configuraciones magnetosféricas, así como la ubicación de la aurora”, dijo Mukhopadhyay.
El equipo descubrió que, aunque la magnetosfera se redujo aproximadamente 3,8 veces el radio de la Tierra durante el evento de Laschamp, nunca desapareció por completo. Durante este período de fuerza magnética reducida, los polos que anteriormente estaban posicionados al norte y al sur se movieron hacia latitudes ecuatoriales, y las auroras los siguieron.
“La inclinación geomagnética fue significativamente asimétrica con respecto a los polos geográficos”, dijo Mukhopadhyay. “Esto provocó que la precipitación auroral siguiera los polos magnéticos y se moviera desde las regiones polares geográficas de la Tierra a las latitudes del ecuador”.
Estudios anteriores han sugerido que el evento de Laschamps podría haber afectado la habitabilidad en la Tierra prehistórica al hundir al planeta en una crisis ambiental, y los nuevos modelos han insinuado que tal resultado era “muy probable”, informó Mukhopadhyay. Plus tôt cette année, d’autres chercheurs ont découvert qu’une magnétosphère affaiblie aurait été facilement pénétrée par les vents solaires, entraînant une couche d’ozone endommagée, des bouleversements climatiques et des extinctions – contribuant peut-être même à la disparition des Néandertaliens En Europa, Ciencia viva previamente reportada.
Aunque sus hallazgos no prueban una relación de causa y efecto entre los cambios en el campo magnético de Laschamp y las graves repercusiones ecológicas en la Tierra, los modelos ofrecieron información para futuras investigaciones que podrían establecer tal vínculo, dijo Mukhopadhyay.
Publicado originalmente en Live Science.
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