Aterradoras tormentas solares ponen en riesgo a los satélites, dice la NASA
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La termosfera de la Tierra experimentó su temperatura más alta en casi 20 años luego de intensas tormentas solares. Estas tormentas, causadas por eyecciones de masa coronal y viento solar del sol, provocaron que la temperatura de la termosfera, que es la segunda capa más alta de la atmósfera de la Tierra, aumentara significativamente, según un informe de Live Science. El pico de temperatura se midió utilizando el Índice Climático de la Termosfera (TCI) de la NASA, alcanzando un máximo de 0,24 teravatios (TW) el 10 de marzo. La última vez que se registraron temperaturas tan altas fue en 2003.
Tormentas geomagnéticas consecutivas en enero y febrero fueron responsables de este aumento de temperatura. Por lo general, las emisiones infrarrojas después de una tormenta enfrían la termosfera, pero la continua ocurrencia de tormentas ha mantenido altos los niveles de temperatura. Desde entonces, se han producido poderosas tormentas geomagnéticas adicionales, lo que indica que la tendencia al calentamiento continúa.
Los científicos predicen que el próximo máximo solar, una fase de mayor actividad solar, ocurrirá en 2025. Esto sugiere que la tendencia al calentamiento en la termosfera persistirá durante los próximos años. Sin embargo, estos cambios de temperatura plantean desafíos para los satélites en órbita terrestre baja, ya que la termosfera en expansión y calentamiento aumenta la resistencia aerodinámica de las naves espaciales. Esta mayor resistencia puede acercar los satélites a la Tierra, lo que podría provocar colisiones o inestabilidad orbital.
Los operadores de satélites intentan mitigar estos riesgos ajustando la órbita de su nave espacial según sea necesario. Sin embargo, la naturaleza impredecible del clima espacial dificulta anticipar estas maniobras hasta que es demasiado tarde. Además, investigaciones recientes sugieren que la actividad solar máxima podría llegar antes de lo esperado, lo que podría exacerbar el riesgo de una catástrofe satelital.
A pesar del calentamiento a corto plazo, los estudios indican que en escalas de tiempo más largas, las temperaturas en la termosfera disminuyen debido a la presencia de un exceso de dióxido de carbono (CO2) causado por el cambio climático. Este exceso de CO2 conduce a un aumento de las emisiones infrarrojas en el espacio, lo que contribuye al enfriamiento de la termosfera.
En resumen, el reciente aumento de la temperatura en la termosfera de la Tierra, causado por las tormentas solares, ha generado preocupación sobre los impactos en los satélites en órbita terrestre. Si bien se espera que la temperatura de la termosfera continúe aumentando en los próximos años, las tendencias a largo plazo sugieren una disminución debido a los efectos del cambio climático.
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