El sitio fósil arroja luz sobre el dominio de los artrópodos hace 470 millones de años

Fósiles de las lutitas de Fezouata. De izquierda a derecha, un artrópodo no mineralizado (Marrellomorpha), un gusano paleoscolecida y un trilobites. Crédito: Emmanuel Martín

Un nuevo yacimiento de fósiles en Taichoute, Marruecos, sugiere que los artrópodos gigantes, de hasta 2 metros de largo, dominaron los mares hace 470 millones de años. El sitio ofrece nuevas perspectivas sobre Fezouata Biota y los comienzos de la vida en la Tierra.

Un nuevo yacimiento de fósiles en Taichoute, Marruecos, revela que los artrópodos gigantes dominaron los mares hace 470 millones de años. El sitio, parte de la biota más grande de Fezouata, contiene muchos artrópodos grandes que nadan libremente, algunos de hasta 2 metros de largo. Los hallazgos son distintos de otros sitios de Fezouata Shale estudiados previamente y ofrecen nuevos conocimientos sobre la investigación paleontológica y ecológica. Fezouata Shale ha sido reconocido como uno de los 100 sitios geológicos más importantes del mundo para comprender la evolución durante el período Ordovícico Inferior.

Los descubrimientos en un nuevo e importante sitio de fósiles en Marruecos sugieren que los artrópodos gigantes, parientes de criaturas modernas como camarones, insectos y arañas, dominaron los mares hace 470 millones de años.

La evidencia temprana del sitio de Taichoute, una vez bajo el agua pero ahora en el desierto, registra muchos artrópodos grandes que “nadan libremente”.

Se necesita más investigación para analizar estos fragmentos, pero según los especímenes descritos anteriormente, los artrópodos gigantes podrían medir hasta 2 metros (6,5 pies) de largo.

Un equipo de investigación internacional dice que el sitio y su registro fósil son muy diferentes de otros sitios de esquisto de Fezouata descritos y estudiados previamente a 80 km de distancia.

Dicen que Taichoute (considerado parte de la “Fezouata Biota” más grande) abre nuevas vías para la investigación paleontológica y ecológica.

Grandes fragmentos de artrópodos nectónicos. Crédito: Bertrand Lefebvre

“Todo es nuevo sobre esta localidad, su sedimentología, paleontología e incluso la preservación de fósiles, lo que subraya aún más la importancia de Fezouata Biota para completar nuestra comprensión de la vida pasada en la Tierra”, dijo el autor principal, el Dr. Farid Saleh, de la Universidad. de Lausana y la Universidad de Yunnan.

El Dr. Xiaoya Ma, de la Universidad de Exeter y la Universidad de Yunnan, agregó: “Aunque los artrópodos gigantes que hemos descubierto aún no se han identificado por completo, algunos pueden pertenecer a especies descritas anteriormente. .[{” attribute=””>species of the Fezouata Biota, and some will certainly be new species.

“Nevertheless, their large size and free-swimming lifestyle suggest they played a unique role in these ecosystems.”

The Fezouata Shale was recently selected as one of the 100 most important geological sites worldwide because of its importance for understanding the evolution during the Early Ordovician period, about 470 million years ago.

Fossils discovered in these rocks include mineralized elements (eg shells), but some also show exceptional preservation of soft parts such as internal organs, allowing scientists to investigate the anatomy of early animal life on Earth.

The newly discovered site from the Fezouata Shale. Credit: Bertrand Lefebvre

Animals of the Fezouata Shale, in Morocco’s Zagora region, lived in a shallow sea that experienced repeated storm and wave activities, which buried the animal communities and preserved them in place as exceptional fossils.

However, nektonic (or free-swimming) animals remain a relatively minor component overall in the Fezouata Biota. 

The new study reports the discovery of the Taichoute fossils, preserved in sediments that are a few million years younger than those from the Zagora area and are dominated by fragments of giant arthropods.

“Carcasses were transported to a relatively deep marine environment by underwater landslides, which contrasts with previous discoveries of carcass preservation in shallower settings, which were buried in place by storm deposits,” said Dr. Romain Vaucher, from the University of Lausanne.

Professor Allison Daley, also from the University of Lausanne, added: “Animals such as brachiopods are found attached to some arthropod fragments, indicating that these large carapaces acted as nutrient stores for the seafloor dwelling community once they were dead and lying on the seafloor.”

Dr. Lukáš Laibl, from the Czech Academy of Sciences, who had the opportunity to participate in the initial fieldwork, said: “Taichoute is not only important due to the dominance of large nektonic arthropods.

“Even when it comes to trilobites, new species so far unknown from the Fezouata Biota are found in Taichoute.”

Dr. Bertrand Lefebvre, from the University of Lyon, who is the senior author on the paper, and who has been working on the Fezouata Biota for the past two decades, concluded: “The Fezouata Biota keeps surprising us with new unexpected discoveries.”

The paper, published in the journal Scientific Reports, is entitled: “New fossil assemblages from the Early Ordovician Fezouata Biota.”

Reference: “New fossil assemblages from the Early Ordovician Fezouata Biota” by Farid Saleh, Romain Vaucher, Muriel Vidal, Khadija El Hariri, Lukáš Laibl, Allison C. Daley, Juan Carlos Gutiérrez-Marco, Yves Candela, David A. T. Harper, Javier Ortega-Hernández, Xiaoya Ma, Ariba Rida, Daniel Vizcaïno and Bertrand Lefebvre, 13 December 2022, Scientific Reports.
DOI: 10.1038/s41598-022-25000-z