La biodiversidad alpina amenazada por la desaparición de los glaciares

Newswise – Con los glaciares derritiéndose a un ritmo sin precedentes debido al cambio climático, los invertebrados que viven en los ríos de agua fría de deshielo en los Alpes europeos enfrentarán una pérdida generalizada de hábitat, advierten los investigadores.

Es probable que muchas especies estén restringidas a hábitats fríos que solo persistirán más arriba en las montañas, y es probable que estas áreas también sufran la presión de las industrias del esquí y el turismo o el desarrollo de centrales hidroeléctricas.

El estudio de investigación, realizado conjuntamente por la Universidad de Leeds y la Universidad de Essex, insta a los conservacionistas a considerar nuevas medidas para proteger la biodiversidad acuática.

Invertebrados – papel clave en los ecosistemas

Los invertebrados, que incluyen jejenes, jejenes y platelmintos, juegan un papel clave en el ciclo de nutrientes y la transferencia de materia orgánica a peces, anfibios, aves y mamíferos en el ecosistema alpino más amplio.

Usando datos de mapas de glaciares, paisajes y biodiversidad recopilados en los Alpes, científicos de toda Europa simularon cómo es probable que cambien las poblaciones clave de invertebrados en la cordillera aquí 2100 debido al cambio climático.

A medida que el clima se calienta, el modelo predijo que las especies de invertebrados buscarían condiciones más frescas en las partes más altas de la cordillera. En el futuro, es probable que estas áreas más frías también se vean favorecidas por el esquí, el turismo o el desarrollo de centrales hidroeléctricas.

Lee Brown, profesor de ciencias acuáticas en la Universidad de Leeds, quien codirigió la investigación, dijo: “Los conservacionistas deben pensar en cómo deben evolucionar las designaciones de áreas protegidas para tener en cuenta los efectos del cambio climático.

“Es posible que algunas especies deban trasladarse a áreas de refugio si queremos preservar su supervivencia porque muchas de ellas vuelan mal y, por lo tanto, no pueden dispersarse fácilmente a través de las montañas”.

El artículo de investigación, “El retroceso de los glaciares está reorganizando los hábitats ribereños dejando refugios mal protegidos para la biodiversidad de invertebrados alpinos”, se publica hoy (4 de mayo) en la revista científica Ecología de la naturaleza y evolución.. (El artículo estará disponible en el sitio web Nature Ecology and Evolution en este enlace cuando se levante el embargo: https://www.nature.com/articles/s41559-023-02061-5)

El clima alpino está cambiando rápidamente

La investigación, que involucra una colaboración entre nueve institutos de investigación europeos, recopiló datos sobre la distribución de especies de invertebrados en los Alpes, un área que cubre más de 34.000 kilómetros cuadrados, y la cartografió junto con los cambios esperados en los glaciares y los flujos de los ríos.

Hubo suficientes datos para modelar lo que probablemente sucedería con 19 especies de invertebrados, en su mayoría insectos acuáticos, que viven en las regiones de agua fría de los Alpes.

El Dr. Jonathan Carrivick, de la Escuela de Geografía de Leeds, quien codirigió la investigación, dijo: “Hemos cuantificado que a medida que los glaciares se derriten y retroceden, los ríos que fluyen a través de los Alpes experimentarán cambios importantes en sus suministros de agua.

“A corto plazo, algunos transportarán más agua y se formarán nuevos ríos tributarios, pero en varias décadas, la mayoría de los ríos se secarán, fluirán más lentamente y serán más estables, e incluso puede haber períodos en un año en los que no haya flujo de agua. Además, la mayoría de las aguas de los ríos alpinos también serán más cálidas en el futuro.

perdedores y ganadores

A principios de siglo, los modelos predijeron que la mayoría de las especies habrían sufrido “pérdidas constantes” de hábitat.

Los más afectados deberían ser los mosquitos que no pican, Diamesa latitarsis grp., D. steinboecki y D. bertrami; la mosca de las piedras, Rhabdiopteryx alpina; y la efímera Rhithrogena nivata.

Sin embargo, se espera que varias especies se beneficien de los cambios de hábitat, incluido el platelminto, Crenobia alpina, y la cabeza chata Rhithrogena loyolaea.

Otras especies encontrarían refugio en nuevos lugares. Los científicos predicen que la mosca de las piedras Dictyogenus alpinus y la tádco Drusus discolor podrán sobrevivir en el valle del Ródano en el sureste de Francia, mientras que otras especies desaparecerán de los ríos que desembocan en la cuenca del Danubio.

Conservación

Escribiendo en el documento, los investigadores describen el “trabajo sustancial” que se necesita para proteger la biodiversidad en los ríos que son alimentados por los glaciares en retirada. Es probable que los lugares donde todavía existen glaciares a fines del siglo XXI sean prioritarios para la construcción de represas hidroeléctricas y el desarrollo de estaciones de esquí.

El Dr. Martin Wilkes, de la Universidad de Essex, quien codirigió la investigación, dijo: “Las pérdidas que predecimos para la biodiversidad alpina para fines de este siglo se relacionan con solo uno de los muchos escenarios de posible cambio climático.

“La acción decisiva de los líderes mundiales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero podría limitar las pérdidas. Por otro lado, la inacción podría significar que las pérdidas ocurran antes de lo esperado.

Comprender cómo responden las poblaciones de invertebrados al cambio climático es clave para comprender cómo puede verse afectada la biodiversidad en las zonas de alta montaña, y las técnicas desarrolladas en el estudio podrían aplicarse a otros entornos montañosos.

El Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido proporcionó fondos para el estudio.

FIN