Cerca de 20.000 volcanes antiguos descubiertos en el fondo del océano: ScienceAlert

Menos de un cuarto de todo el suelo oceánico de la Tierra ha sido cartografiado, dejando grandes lagunas en nuestra comprensión del reino submarino.

Los accidentes aguardan en el vacío: los montes submarinos no descubiertos, antiguas montañas formadas por la actividad volcánica, pueden elevarse miles de metros en la oscuridad, poniendo en peligro a los submarinos desprevenidos.

Dirigido por la geóloga Julie Gevorgian de la Institución Scripps de Oceanografía en California, un equipo de científicos acaba de descubrir más de 19,000 nuevos montes submarinos utilizando un nuevo lote de datos satelitales.

Que se hayan descubierto tantos picos submarinos bajo la superficie del océano es ‘increíble de pensar’, Gevorgian dicho semana de noticias.

“Especialmente cuando te das cuenta de lo grandes que son estos montes submarinos y de lo desconocidos que eran antes”.

Creados por la actividad volcánica en las profundidades de la superficie del océano, los montes submarinos pueden alcanzar alturas de alrededor de 3 a 10 kilómetros (6,2 millas). Tienden a ser fácilmente detectables por sonar, pero solo si un barco pasa por encima.

Los montes submarinos pequeños de menos de 2 kilómetros de altura son aún más difíciles de encontrar, aunque tienden a formarse cerca de las dorsales en medio del océano, donde el magma se abre paso a través de la delgada corteza fracturada de la Tierra.

Durante la última década, los científicos recurrieron a los datos satelitales para detectar pequeños bultos en la superficie del océano y mapear la ubicación de los montes submarinos.

O el sonar usa ondas sonoras que rebotan en el lecho marino para cartografiar sus características, la altimetría satelital hace esto indirectamente, midiendo ligeros cambios en la altura de la superficie del mar que reflejan el tirón de la gravedad de los montículos de la corteza terrestre sumergida. Cuanto más grande es el montículo, más atrae su atracción gravitacional el agua de mar hacia arriba.

Con este método, Gevorgian y sus colegas identificaron 19 325 nuevos volcanes submarinos, que se suman a los 24 643 montes submarinos mapeados que tenían dos miembros del equipo. catalogado previamente en 2011 y corregir algunos errores en el proceso.

Esto eleva el total a 43.454 montes submarinos, casi el doble del número que conocíamos.

Muchos montes submarinos descubiertos recientemente son más pequeños, considerados demasiado pequeños para ser detectables en los datos de satélite. Sin embargo, los avances recientes para ampliar la cobertura y mejorar la precisión de los datos satelitales del satélite CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea y SARALla versión de las agencias espaciales india y francesa, cambió la situación.

De los aproximadamente 700 picos que Gevorgian y sus colegas encontraron en áreas particularmente bien cubiertas, el volcán más pequeño tenía solo 421 metros de altura, un nódulo bastante pequeño en lo que respecta a los volcanes en el lecho marino lleno de baches.

La mayoría tenía más de 700 metros de altura, y algunos se extendían hasta 2.500 metros sobre el lecho marino. Utilizando estos volcanes bien estudiados como guía, los investigadores estimaron la forma y el tamaño de otros montes que localizaron.

Investigadores no involucrados en el trabajo. decir las conclusiones podría profundizar nuestra comprensión de la tectónica de placas, el vulcanismo y los movimientos de las corrientes oceánicas y la vida marina, en grandes áreas del océano que no han sido cartografiadas durante mucho tiempo.

Guiando aguas ricas en nutrientes desde las profundidades, los montes submarinos son refugios para la vida marina que atraviesa océanos desérticos. Sus empinadas laderas también se mezclan con las corrientes oceánicas que mueven el calor alrededor del globo. Y enterrados en su geología, los investigadores esperan encontrar pistas sobre la tectónica de placas y el magmatismo, así como valiosos minerales de tierras raras.

“Debido al impacto que tienen los montes submarinos en el océano y los ecosistemas, es importante estudiarlos, cartografiarlos y clasificarlos”, Gevorgian y sus colegas. escribir en su artículo publicado.

A pesar de esta actualización masiva de la cantidad de montes submarinos conocidos, los investigadores creen que podría haber miles más esperando ser descubiertos. En 2011, sintieron que podría haber hasta 55.000 picos submarinos en todo el mundo – una cifra que puede necesitar ser revisada dependiendo de las nuevas cifras.

“Nuestro estudio ciertamente ha ayudado a avanzar en el catálogo global de montañas submarinas, pero las mejoras en la resolución de datos pueden ayudarnos a encontrar más”, dijo Gevorgian. dicho semana de noticias.

Tareas ya están en marcha para ayudar a lograr este objetivo, pero la detección de pequeños montes submarinos no es fácil: pueden quedar oscurecidos por los sedimentos oceánicos que se acumulan sobre ellos, o por las características del lecho marino cercano y la turbulencia de las corrientes oceánicas que pueden desdibujar las sutiles diferencias gravitatorias para las que están diseñados los satélites. recoger. en alto.

El estudio fue publicado en Ciencias de la Tierra y del Espacio.