Primeras imágenes de vuelo de investigación del innovador telescopio a bordo de un globo – Eurasia Review

Los astrónomos lanzaron con éxito un telescopio a bordo de un globo que comenzó a capturar imágenes del Universo en su primer vuelo de investigación.

El telescopio de imágenes a bordo del globo de presión súper (SuperBIT) ha sido transportado a los confines del espacio por un globo científico de la NASA lleno de helio del tamaño de un estadio de fútbol donde ayudará a los investigadores a investigar el misterio de la materia oscura.

SuperBIT ya ha tomado sus primeras imágenes en este vuelo, mostrando la “Nebulosa de la Tarántula”, un distrito de la Gran Nube de Magallanes donde nacen nuevas estrellas, y la colisión entre las “galaxias antena” NGC 4038 y NGC 4039.

SuperBIT es una colaboración entre la Universidad de Durham, Reino Unido, la Universidad de Toronto, Canadá, la Universidad de Princeton, EE. UU. y la NASA.

Se lanzó desde Wānaka, Nueva Zelanda (Aotearoa) a principios de esta semana, luego de un retraso de dos años debido a la pandemia de Covid.

Llevado por vientos estacionales estables durante unos tres meses, dará la vuelta al hemisferio sur varias veces, imaginando el cielo toda la noche y luego usando paneles solares para recargar sus baterías durante el día.

SuperBIT vuela a una altitud de 33,5 km, por encima del 99,5% de la atmósfera terrestre. Toma imágenes de alta resolución como las del telescopio espacial Hubble, pero con un campo de visión más amplio.

El objetivo científico de este primer vuelo es medir las propiedades de la materia oscura, un tipo de material pesado pero invisible. La materia oscura está a nuestro alrededor, pero es poco conocida.

SuperBIT probará si las partículas de materia oscura pueden rebotar entre sí, mapeando la materia oscura alrededor de los cúmulos de galaxias que chocan con los cúmulos de galaxias vecinos.

Varias teorías de la materia oscura sugieren que, durante una colisión, parte de la materia oscura podría ralentizarse, extenderse o fragmentarse.

Los investigadores dicen que si pueden mapear la materia oscura que sale de la colisión, finalmente podrían comenzar a saber de qué está hecha.

El profesor Richard Massey, del Departamento de Física de la Universidad de Durham, dijo: “Se necesita la gravedad de una galaxia entera para mover la materia oscura y SuperBIT observará los cúmulos de galaxias que chocan entre sí. .

“Esencialmente, estamos usando los aceleradores de partículas más grandes del Universo, para romper pedazos de materia oscura y ver dónde vuelan los pedazos.

“Si la materia oscura se ‘cruje’, o si se rompen piezas, finalmente podríamos comenzar a aprender de qué está hecha”.

Aunque la materia oscura es invisible, SuperBIT mapeará dónde está desviando los rayos de luz que pasan, una técnica conocida como lente gravitacional.

Mientras que los telescopios terrestres tienen que observar la atmósfera de la Tierra, lo que significa que su vista puede volverse borrosa, los telescopios espaciales obtienen una vista clara de la luz que ha viajado miles de millones de años desde el universo distante.

SuperBIT es el primer telescopio a bordo de un globo capaz de tomar imágenes de campo amplio con una resolución limitada únicamente por las leyes de la óptica.

Durante su último vuelo de prueba en 2019, SuperBIT demostró una extraordinaria estabilidad de orientación, con una variación de menos de una treinta y seis milésima de grado durante más de una hora.

SuperBIT cuesta alrededor de $ 5 millones / £ 4,1 millones, casi 1000 veces menos que un satélite equivalente. El helio no solo es más barato que el combustible para cohetes, sino que la capacidad de SuperBIT para regresar a la Tierra en paracaídas permitió al equipo modificar su diseño en varios vuelos de prueba.

Las naves espaciales reutilizables también se pueden reconfigurar y actualizar. Por ejemplo, el equipo de desarrollo compra una cámara nueva poco antes de cada lanzamiento, porque los detectores modernos mejoran muy rápido. El uso de tecnología avanzada ha mantenido joven a SuperBIT.

El equipo ya tiene fondos para actualizar el telescopio de apertura de 0,5 metros de SuperBIT a 1,6 metros, lo que aumentaría diez veces la potencia de captación de luz, con una lente de ángulo más amplio y más megapíxeles. El costo relativamente bajo puede incluso permitir que una flota de telescopios espaciales brinde tiempo a los astrónomos de todo el mundo.

El público puede seguir el estado del vuelo de SuperBIT en el sitio web de la NASA aquí.