Los antiguos parientes del ornitorrinco vivían junto a los dinosaurios

Los fósiles muestran que los monotremas existieron en América del Sur 10 millones de años antes de lo que sugería la investigación anterior. Un antiguo pariente del ornitorrinco encontrado en Argentina plantea preguntas sobre cuándo y dónde evolucionó este grupo inusual de mamíferos que ponen huevos.

Los equidnas y los ornitorrincos nativos de Australia y las islas vecinas son los únicos monotremas que sobreviven hasta los tiempos modernos.

Pero la evidencia fósil muestra que los bichos raros de los mamíferos también vivieron en la América del Sur prehistórica.

Hace 30 años, el Primera evidencia de monotremas fuera de Australia Cuando se encontró un diente de un antiguo ornitorrinco, Monotrematum sutaamericanumEncontrado en la Patagonia, Argentina. Se encontró que los fósiles del animal tenían 62 millones de años.

Pariente del ornitorrinco antiguo recién descubierto, llamado Patacorhynchus pasqualii, vivió a finales del Cretácico, hace 70 millones de años cuando los dinosaurios vagaban por la tierra. El descubrimiento se describe en un artículo. Publicado Adentro Biología de la Comunicación.

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“Como los monotremas basales aparecieron en el Cretácico Inferior de Australia, este clado se originó en ese continente y luego llegó a América del Sur”, escriben los autores. “Aquí informamos el descubrimiento de un monotrema del Cretácico superior del sur de Argentina, que demuestra que los monotremas estaban presentes en las regiones circumpolares al final del Mesozoico, y que sus características anatómicas únicas también pueden estar presentes en estas formas antiguas”.

En ese momento, Argentina y el resto de América del Sur todavía formaban parte del supercontinente Gondwana. India, Australia, Arabia, Madagascar y la Antártida se separaron de América del Sur y África hace unos 140 millones de años.

Patacorhynchus Se conoce un segundo molar inferior a partir de fósiles. Otros fósiles encontrados alrededor de los monotremas antiguos incluyen los restos de los primeros mamíferos, ranas, tortugas, serpientes, plantas acuáticas, caracoles de agua dulce, aves y larvas. Además, había dinosaurios, incluidos fósiles de terópodos de cuello largo y terópodos de dos patas.

A juzgar por el tamaño del diente, los autores sugieren que puede ser de tamaño intermedio Nivel de monotrema (aproximadamente del mismo tamaño que los ornitorrincos modernos) y otra especie de pariente del ornitorrinco antiguo, ObturodónPuede alcanzar una longitud de casi un metro.

Hoy en día, los ornitorrincos machos grandes rara vez alcanzan los 60 centímetros.

Nicho ambiental y comportamiento Patacorhynchus Los autores dicen que puede ser similar a los ornitorrincos vivos.

En el pasado, se pensaba que los monotremas se originaban solo en lo que ahora es Australia. Después Extinción de los dinosaurios no aviares hace 66 millones de años.

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“Invención Patacorhynchus pasqualii “Esto demuestra claramente que los monotremas ya habían logrado una amplia distribución de fósiles en el sur de América del Sur, Australia y la Antártida, esta última como vía de conexión (pero aún se desconocen los monotremas fósiles en este continente)”, concluyen los autores.