El satélite europeo Juice está listo para explorar las lunas heladas de Júpiter

La misión europea a la Luna de Júpiter está lista para su lanzamiento en abril de 2023. El satélite Juice acaba de completar sus pruebas finales. Informando al respecto, la Agencia Espacial Europea (ESA) tuiteó“Le compte à rebours pour #Juice est lancé ! Une plaque commémorative célébrant la découverte par Galileo des lunes de Jupiter a été dévoilée sur @ESA_JUICE. Juice vient de terminer ses derniers tests avant de dire un dernier adieu à l’Europe avant son lancement en abril.”

La nave espacial realizó sus pruebas finales el viernes 20 de enero de 2023, antes de partir de Toulouse, Francia, para que el puerto espacial de Europa haga la cuenta regresiva hasta un lanzamiento en abril. Juice hará observaciones detalladas de Júpiter y sus tres grandes lunas oceánicas, Ganímedes, Calisto y Europa, con un conjunto de instrumentos. La misión caracterizará estas lunas como objetos planetarios y posibles hábitats, explorará en profundidad el complejo entorno de Júpiter y estudiará todo Júpiter sistema como un arquetipo de los gigantes gaseosos en todo el Universo.

Como parte de los preparativos finales, se colocó una placa conmemorativa en la nave espacial en honor al astrónomo italiano Galileo Galilei. quién fue el primero en ver Júpiter y sus cuatro lunas más grandes a través de un telescopio en enero de 1610, dijo la ESA en un informe. Su observación de que las lunas cambiaban de posición de una noche a otra anuló la idea de larga data de que todo en los cielos giraba alrededor de la Tierra. Las lunas, Io, Europa, Ganímedes y Calisto, se conocerían colectivamente como los satélites galileanos en su honor.

“El descubrimiento de la placa es un momento hermoso en este intenso capítulo de preparación de la nave espacial para el lanzamiento”, dijo Giuseppe Sarri, gerente de proyectos de Juice en la ESA. En particular, tres de las lunas más grandes de Júpiter, Europa, Ganímedes y Calisto, contienen grandes cantidades de agua enterrada debajo de su superficie en volúmenes mucho mayores que en los océanos de la Tierra. Estas lunas del tamaño de un planeta ofrecen indicios tentadores de que las condiciones para la vida podrían existir en otro lugar que no sea aquí.

Después del lanzamiento, Juice completará un viaje de ocho años a través del sistema solar, su camino marcado por la asistencia gravitacional de la Tierra y Venus para lanzarlo hacia Júpiter. Dependiendo del día exacto de su lanzamiento, y por lo tanto, dependiendo de la geometría del sistema solar en ese día, Juice podría realizar la primera asistencia de gravedad de la Tierra lunar. Esto vería a la misión realizar un sobrevuelo de la Luna y solo un día después un sobrevuelo de la Tierra, según la ESA.