El telescopio espacial James Webb detecta galaxias similares a la Vía Láctea que acechan en el universo primitivo

de la NASA Telescopio espacial James Webb vino con las mercancías de nuevo. Las imágenes difundidas por la agencia espacial muestran algunos de los galaxias barradas más antiguas jamás descubiertas. Las galaxias exhiben lo que se denomina barras estelares: bandas alargadas de estrellas que se extienden desde el centro de las galaxias hasta sus discos exteriores, como las que se ven en la Vía Láctea. Dos de los seis se remontan a una época en que el Universo tenía solo 3.400 millones de años, una cuarta parte de su edad actual.

Una de las galaxias, EGS-23305, ya ha sido fotografiada por el El Telescopio Espacial Hubble pero la resolución no fue lo suficientemente alta para que los astrónomos distinguieran su forma espiral y su prominente barra estelar. Estos detalles finos son claramente visibles en la imagen de mayor resolución producida por Webb. La estructura de una segunda galaxia, EGS-24268, también es claramente visible.

Las dos galaxias barradas se remontan a unos 11.000 millones de años, lo que las hace más antiguas que las descubiertas anteriormente, y se encontraron en los datos recopilados por Webb’s. Investigación científica de la publicación temprana de la evolución cósmica (CEERS).

En los datos también se encontraron otras cuatro galaxias barradas de hace más de 8 mil millones de años.

“Miré esos datos y dije: ‘¡Vamos a dejar todo lo demás!'”, dijo el coautor del estudio. Profesor Shardha Jogeede la Universidad de Texas en Austin.

“Las barras apenas visibles en los datos del Hubble aparecieron en la imagen del JWST, mostrando el enorme poder del JWST para ver la estructura subyacente de las galaxias”.

Las barras estelares juegan un papel central en la evolución de las galaxias al transportar gas desde las regiones exteriores hacia el centro. Este gas luego se convierte rápidamente en nuevas estrellas a un ritmo entre 10 y 100 veces más rápido que en el resto de la galaxia. También puede ayudar a impulsar el crecimiento de los agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de las galaxias.

El descubrimiento de galaxias barradas tan temprano en el Universo también plantea preguntas sobre las teorías actuales de la evolución de las galaxias. El equipo ahora planea probar diferentes modelos de evolución galáctica para explicar sus nuevos hallazgos.

“Este descubrimiento de las primeras barras significa que los modelos de evolución de galaxias ahora tienen un nuevo camino a través de las barras para acelerar la producción de nuevas estrellas en épocas tempranas”, dijo Jogee.

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