Hubble arroja nueva luz sobre el misterio de la luz fantasma entre las galaxias

Los astrónomos se han quedado desconcertados por la presencia de estrellas dispersas en cúmulos gigantes de cientos o miles de galaxias, que emiten un tenue resplandor de luz. Estas estrellas no están unidas gravitacionalmente a ninguna galaxia del cúmulo, lo que plantea la pregunta de cómo llegaron allí. Las posibles explicaciones incluyen estrellas extraídas de galaxias, descartadas después de fusiones de galaxias o presentes desde que se formó el cúmulo hace miles de millones de años.

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA realizó recientemente una encuesta infrarroja que buscaba “luz intracúmulo”, ofreciendo una nueva perspectiva del misterio. Las observaciones del Hubble indican que estas estrellas han estado vagando durante miles de millones de años, en lugar de ser el resultado de una actividad más reciente dentro de un cúmulo de galaxias que las habría alejado de las galaxias regulares.

Dado que la luz tenue intracúmulo es 10.000 veces más tenue que el cielo nocturno visto desde el suelo, las observaciones se realizaron desde el espacio. La encuesta incluyó 10 cúmulos de galaxias ubicados a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz y los resultados mostraron que la relación entre la luz dentro del cúmulo y la luz total en el cúmulo sigue siendo la misma incluso cuando se mira hacia atrás miles de millones de años.

Con base en la nueva investigación del Hubble, James Jee de la Universidad de Yonsei en Seúl, Corea del Sur, descartó el mecanismo de una galaxia que se mueve a través de la materia gaseosa en el espacio entre las galaxias como la causa principal de la dispersión de estrellas fuera de su lugar de nacimiento galáctico. De hecho, la fracción de luz intracúmulo habría aumentado con el tiempo hasta hoy si esta eliminación fuera el factor principal, pero los datos muestran una fracción constante durante miles de millones de años.

“No sabemos exactamente qué los dejó sin hogar. Las teorías actuales no pueden explicar nuestros hallazgos, pero de alguna manera se produjeron en grandes cantidades en el universo primitivo. En sus primeros años de formación, las galaxias pueden haber sido bastante pequeñas y sangrar estrellas con bastante facilidad. debido a un agarre gravitacional más débil”, dijo Jee.

En los cúmulos de galaxias, algunas estrellas acechan solas entre las galaxias, emitiendo una neblina de luz fantasmal. Hace miles de millones de años, estas estrellas se separaron de sus galaxias madre y ahora están a la deriva en el espacio intergaláctico: https://t.co/VjXo2OndNs pic.twitter.com/H2B7lOTGQb

—Hubble (@NASAHubble) 4 de enero de 2023