La ciencia de los priones: onda corta: NPR
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Proteína priónica humana, modelo molecular.
Laguna Design/Getty Images/Science Photo Libra
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Proteína priónica humana, modelo molecular.
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Los priones son anomalías biológicas: partículas pequeñas, no vivas y que se reproducen a sí mismas que pueden plegarse por error en un monstruo imparable de enfermedades mortales. Los priones no contienen genes, pero se fabrican más a sí mismos. Esto ha obligado a los científicos a repensar el “dogma central” de la biología molecular: que la información biológica siempre se transmite a través de los genes.
El viaje para descubrir, describir y, en última instancia, comprender cómo funcionan los priones comenzó con un misterio médico en una parte remota de Nueva Guinea en la década de 1950. Los nativos de Fore estaban experimentando un terrible brote de enfermedad que provocaba un rápido colapso cerebral. La enfermedad causó estragos en personas por lo demás sanas y, a menudo, les quitó la vida a los pocos meses del diagnóstico. Resolver el rompecabezas ayudaría a desbloquear uno de los descubrimientos más notables de la medicina de finales del siglo XX y presentaría al mundo un nuevo tipo de patógeno raro pero poderoso.
Para el primer episodio de una serie de tres partes sobre la enfermedad priónica, Gabriel Spitzer de Short Wave comparte la ciencia detrás de estas proteínas con Emily Kwong y explica por qué los priones lo mantienen despierto por la noche.
Este episodio fue producido por Berly McCoy, editado por Gisele Grayson y verificado por Abe Levine. La ingeniera de sonido fue Natasha Branch.
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