El mapa de agua de Marte podría ayudar a elegir las ubicaciones de las misiones

Ya sea que piense en el futuro de Marte y cómo enviar humanos allío tratar de entender su pasado y ver cómo el planeta se convirtió en lo que es hoy, una característica particular es de crucial importancia: el agua. Los científicos saben que alguna vez hubo mucha agua en Marte, pero con el tiempo se evaporó y dejó al planeta como una capa seca, con poca o nada de agua líquida en su superficie actual. Pero esa agua ha dejado pistas en la geología del planeta, y ahora la Agencia Espacial Europea (ESA) ha compartido un mapa de agua de Marte que rastrea la historia del planeta y apunta a recursos potenciales para asignaciones futuras.

El mapa utiliza datos recopilados por dos orbitadores de Marte diferentes, el Mars Express de la ESA y el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Los espectrómetros de cada uno de los orbitadores recopilaron información sobre la ubicación de los llamados minerales de agua, es decir, rocas que interactuaron con el agua en el pasado y formaron minerales como las arcillas.

El mapa no solo muestra la ubicación de estos minerales, sino también su abundancia. Y uno de los mayores descubrimientos es que estos minerales no son raros; de hecho, hay cientos de miles de parches de minerales en todo el planeta.

“Este trabajo ahora ha establecido que cuando estudias terrenos antiguos en detalle, no ver estos minerales es en realidad una rareza”, dijo uno de los investigadores, John Carter, en un comunicado. declaración.

Este mapa es útil para evaluar posibles sitios de aterrizaje para futuras misiones, ya sean tripuladas o robóticas. Las tripulaciones humanas necesitarán acceder al agua para una misión a largo plazo a Marte, y una forma de hacerlo es cocinar minerales acuosos para extraer el agua que contienen. Pero las arcillas también son de interés científico para misiones robóticas, ya que son ideales para buscando signos de vida antigua.

Estudiar la distribución de estos minerales en Marte también nos ayuda a comprender la historia del planeta. Los investigadores todavía están debatiendo exactamente cuánto tiempo ha estado el agua líquida en la superficie del planeta y exactamente qué causó la pérdida de agua del planeta. Este mapa de agua muestra cuán complejo fue este cambio.

“Creo que colectivamente hemos simplificado demasiado a Marte”, dijo Carter. “La evolución de mucha agua a nada de agua no es tan clara como pensábamos, el agua no se detuvo de la noche a la mañana. Vemos una gran diversidad de entornos geológicos, por lo que ningún proceso o línea de tiempo por sí solo puede explicar la evolución de la mineralogía de Marte. Este es el primer resultado de nuestro estudio. La segunda es que si excluye los procesos de vida en la Tierra, Marte exhibe una diversidad de mineralogía en contextos geológicos, al igual que la Tierra.

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