Pieza de la corteza terrestre de 4.000 millones de años descubierta bajo Australia
4 min readUn trozo de la corteza terrestre de 4.000 millones de años del tamaño de Irlanda se esconde debajo de Australia Occidental, según ha descubierto una nueva investigación.
Este trozo de corteza se encuentra entre los más antiguos de la Tierra, pero no el más antiguo. Este honor va para rocas escudo canadiense en la costa este de la Bahía de Hudson, que data de hace 4.300 millones de años. (La Tierra tiene 4.540 millones de años). Debido a que la corteza terrestre está constantemente agitada y empujada hacia el manto por la tectónica de placas, la mayor parte de la superficie rocosa del planeta se formó en los últimos dos últimos miles de millones de años.
Sin embargo, la corteza más antigua que se ha descubierto, como el trozo descubierto recientemente en Australia Occidental, tiende a datar de unos 4.000 millones de años. Esto sugiere que sucedió algo especial en este momento de la historia de la Tierra, dijo el coautor del estudio Maximilian Droellner, estudiante de doctorado en la Universidad de Curtin en Australia. declaración.
“Al comparar nuestros resultados con los datos existentes, parece que muchas regiones del mundo experimentaron un tiempo similar de formación y preservación temprana de la corteza”, dijo Droellner. “Esto sugiere un cambio significativo en la evolución de la Tierra hace unos cuatro mil millones de años, cuando el bombardeo de meteoritos disminuyó, la corteza se estabilizó y la vida en la Tierra comenzó a establecerse”.
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La pieza oculta de la corteza antigua está cerca de donde alguna vez se encontraron los minerales más antiguos de la Tierra. En Jack Hills en Australia, los investigadores han descubierto pequeños minerales llamados circones. que se remonta a 4.400 millones de años. Estos minerales han sobrevivido incluso cuando las rocas que una vez los contuvieron se erosionaron. Las rocas alrededor de Jack Hills, conocidas como Narryer Terrane, tampoco son nuevas: algunas tienen 3.700 millones de años.
Las pistas geoquímicas en los sedimentos cerca de esta región sugieren que puede haber una corteza aún más antigua enterrada debajo de rocas y sedimentos más jóvenes en la superficie. Entonces, Droellner y sus colegas decidieron probar los circones en sedimentos de la llanura costera de Scott, al sur de Perth. Los sedimentos de esta llanura se erosionan desde las rocas más profundas del continente australiano.
Para ello, los investigadores vaporizaron los circones con potentes láseres, luego analizaron la composición de dos pares de elementos radiactivos que habían liberado los láseres, uranio y plomo y lutecio y hafnio. Las versiones de estos elementos atrapados en estos circones se descomponen durante miles de millones de años. Las cantidades relativas de cada versión, o isótopo, les dicen a los investigadores cuánto tiempo han estado decayendo los elementos, proporcionando un “reloj” de la edad de los circones.
Esta datación reveló que las rocas que contienen estos minerales se formaron hace entre 3.800 y 4.000 millones de años.
Para averiguar de dónde procedían estos minerales, los investigadores recurrieron a los datos recopilados por los satélites que orbitan la Tierra. Dado que el espesor de la corteza terrestre varía, la gravedad varía ligeramente en la superficie del planeta. Al medir estas variaciones en la gravedad, los científicos pueden determinar el grosor de la corteza en diferentes lugares. Estos datos de gravedad revelaron un segmento grueso de corteza en la parte suroeste de Australia Occidental, que probablemente sea el sitio de la corteza antigua enterrada.
La corteza antigua cubre un área de al menos 38 610 millas cuadradas (100 000 kilómetros cuadrados), escribieron los investigadores en su artículo, publicado en línea el 17 de junio en la revista. Terra Nova. Está enterrado “decenas de millas” debajo de la superficie, dijo Droellner. La limite de l’ancienne croûte est associée à des gisements d’or et de minerai de fer, ont découvert les chercheurs, faisant allusion à l’importance de cette très ancienne croûte dans le contrôle de la formation de roches et de minéraux dans la región.
Comprender la formación de la corteza hace 4 mil millones de años puede ayudar a los investigadores a comprender cómo se formaron los continentes por primera vez, escribieron los investigadores. Este período preparó el escenario para el planeta tal como es hoy, pero pocos indicios de la Tierra más antigua han sobrevivido a la constante agitación de la superficie del planeta.
“Este trozo de corteza sobrevivió a varios eventos de formación de montañas entre Australia, India y la Antártida”, dijo Droellner.
Publicado originalmente en Live Science.
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