Startup estadounidense EnergyX sale de carrera de litio en Bolivia

Piscinas de evaporación para extracción de litio encontradas en Salar de Uni Imagen tomada por dron. REUTERS/Claudia Morales

8 jun (Reuters) – La startup estadounidense EnergyX y la energética argentina TechPetrol fueron descalificadas para extraer litio boliviano, dijo el gobierno.

Bolivia tiene los recursos de litio más grandes del mundo, pero ha luchado por explotarlos comercialmente durante décadas, impulsando sus esfuerzos en medio de la creciente demanda de baterías para vehículos eléctricos el año pasado.

Seis empresas siguen compitiendo por una asociación. Uranium One de Rusia cuenta con el respaldo de la empresa emergente estadounidense Lilac Solutions, el fabricante de automóviles alemán BMW (BMWG.DE) y Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, y el gigante fabricante chino de baterías CATL (300750.SZ). Otras empresas chinas incluyen Fusion Enertech, TBEA Co Ltd (600089.SS) y CITIC Guoan Group Co.

Antes de esto, ninguna empresa había utilizado comercialmente el litio.

Bolivia no dijo por qué EnergyX y TechPetrol fueron descalificados. El gobierno dijo el martes que los resultados finales se anunciarían el 15 de junio.

Sin embargo, EnergyX fue quizás el competidor más importante este año, ya que lanzó pruebas de producción de una instalación piloto de extracción de litio en el sitio de sal Uni de Bolivia. Se acercó a las autoridades y emitió anuncios en la televisión boliviana para mostrar su tecnología.

EnergyX nombró recientemente a Juan Carlos Barrera para supervisar las operaciones en América del Sur. Pereira es un ex alto ejecutivo de SQM Chile, uno de los productores de litio más grandes del mundo.

EnergyX se negó a comentar sobre el proceso. Tecpetrol no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Bolivia enfrenta importantes restricciones a la extracción de sus recursos de litio, incluidas restricciones legales que actualmente impiden que empresas privadas lo extraigan.

América del Sur tiene las reservas de litio más grandes del mundo, pero Bolivia está detrás de Chile, el segundo productor mundial, y Argentina, que tiene una cartera prometedora para nuevos proyectos.

Informe de Marcelo Rosabrun y Daniel Ramos; Edición de Bradley Beret

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