2023 nos asombrará en la plataforma de lanzamiento y en el cielo

Una foto proporcionada por United Launch Alliance muestra la primera etapa del pionero del cohete Vulcan Centaur de la compañía, que eventualmente reemplazará a su Atlas V, un vehículo central de los vuelos espaciales estadounidenses durante dos décadas, en Cabo Cañaveral, Florida. El próximo año seguramente traerá emoción en la plataforma de lanzamiento, la superficie lunar y el cielo. [United Launch Alliance via The New York Times]

A medida que pasan los años en el espacio y la astronomía, 2022 será un acto difícil de seguir.

La NASA nos cautivó con escenas cósmicas capturadas por el telescopio espacial James Webb. La misión DART lanzó un asteroide a una nueva órbita. Artemisa, pongo a la humanidad en el camino de regreso a la luna. China ha completado la construcción de una nueva estación espacial en órbita. SpaceX lanzó y aterrizó 61 cohetes en 12 meses. Y la invasión de Ucrania ha puesto en peligro el estatus de Rusia como potencia espacial.

Eso es mucho para medir, pero 2023 debería tener emoción en la plataforma de lanzamiento, en la superficie lunar y en el cielo. Una vez más, puede obtener actualizaciones en su calendario digital personal suscribiéndose al Calendario espacial y astronómico de The New York Times. Estos son algunos de los principales eventos que puede esperar. No todos tienen fechas específicas todavía, pero los reporteros del Times brindarán información adicional a medida que esté disponible. Más en nytimes.com/spacecalendar.

Nuevos aterrizajes lunares

Tenemos garantizado al menos un intento de aterrizaje lunar en 2023. Una empresa japonesa, Ispace, lanzó su misión M1 en un cohete SpaceX en diciembre. Toma una ruta lenta y de bajo consumo de combustible hacia la luna y se espera que llegue en abril, cuando intentará desplegar un rover construido en los Emiratos Árabes Unidos, un robot construido por la agencia espacial japonesa JAXA y otras cargas útiles. .

Podría haber hasta cinco intentos más de alunizaje este año. La NASA ha contratado a dos empresas privadas para transportar cargas útiles a la superficie lunar. Tanto Intuitive Machines de Houston como Astrobotic Technology de Pittsburgh enfrentaron retrasos en 2022, pero podrían hacer el viaje en los próximos meses.

A ellos podrían unirse misiones lunares de tres programas espaciales gubernamentales. La misión Chandrayaan-3 de India se retrasó el año pasado, pero podría estar lista en 2023. Una misión japonesa, Smart Lander for Investigating Moon, o SLIM, tiene como objetivo probar las tecnologías de aterrizaje lunar del país. Finalmente, la misión rusa Luna-25 ha sido aplazada desde septiembre, pero Roscosmos, la agencia espacial rusa, podría intentarlo este año.

nuevos cohetes

La NASA despegó por primera vez su gigantesco sistema de lanzamiento espacial en 2022, iluminando la noche en Florida con una increíble corriente de llamas mientras llevaba la misión Artemis I a la luna. Esto ha llamado la atención sobre SpaceX, que está construyendo un cohete de próxima generación, Starship, que también está en el corazón del intento de aterrizaje lunar tripulado Artemis III de la NASA.

SpaceX aprobó una revisión ambiental clave que le permitiría lanzar un vuelo de prueba orbital sin tripulación desde el sur de Texas si cumple con ciertas condiciones. Pero el cohete no estaba listo para volar en 2022. La compañía no ha anunciado una fecha para una prueba este año, pero las pruebas regulares en tierra del equipo Starship indican que está trabajando en ello.

Muchos más cohetes podrían despegar por primera vez en 2023. El más grande, el Vulcan Centaur de United Launch Alliance, eventualmente reemplazará al Atlas V de esa compañía, un vehículo central de los vuelos espaciales estadounidenses durante dos décadas. El Vulcan se basa en el motor BE-4 construido por Blue Origin, la compañía de cohetes fundada por Jeff Bezos.

Se espera que varias empresas privadas estadounidenses prueben nuevos cohetes en 2023, incluidas Relativity y ABL. A ellos podrían unirse los fabricantes de cohetes extranjeros, incluidos Mitsubishi Heavy Industries, que puede probar el cohete H3 de Japón en febrero, y Arianespace, que está trabajando en un vuelo de prueba del cohete Ariane 6 de Europa.

Nuevos telescopios espaciales

El Telescopio Webb ha cautivado tanto a los entusiastas del espacio como a los científicos con sus vistas del cosmos, pero podemos obtener nuevos beneficios de una variedad de observatorios en órbita.

La más grande podría ser Xuntian, una misión china que parecerá una versión más sofisticada del telescopio espacial Hubble. La nave espacial estudiará el universo en longitudes de onda ópticas y ultravioleta en una órbita alrededor de la Tierra cerca de la estación espacial Tiangong del país. Una misión dirigida por japoneses, XRISM, pronunciado Chrism, podría lanzarse a principios de año. La misión utilizará la espectroscopia de rayos X para estudiar las nubes de plasma, lo que podría ayudar a explicar la composición del universo. Un telescopio espacial europeo, Euclid, también podría lanzarse en un cohete SpaceX después de que la invasión rusa de Ucrania provocara la pérdida del asiento de la nave espacial en un cohete ruso Soyuz. Estudiará la energía oscura y la materia oscura en el universo.

Un eclipse total y un eclipse no tan total

Habrá dos eclipses solares en 2023. Un eclipse total el 20 de abril será más un evento del hemisferio sur, y la luna solo borrará al sol en partes remotas de Australia e Indonesia. (Puede que no sea un mal momento para estar en un barco en partes de los océanos Índico y Pacífico también).

Pero los estadounidenses podrían tener un buen espectáculo el 14 de octubre, cuando Norteamérica sea visitada por un eclipse anular. Los eclipses de este tipo a veces se denominan eclipses de “anillo de fuego” porque la luna está demasiado lejos de la Tierra para bloquear completamente el sol, pero crea un efecto de anillo cuando alcanza la totalidad. La trayectoria del eclipse cruza partes de Oregón, California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México y Texas antes de sumergirse en América Central y del Sur. Donde el clima coopere, debería haber un gran espectáculo solar y una gran preparación para el eclipse total del 8 de abril de 2024, que atravesará los Estados Unidos de suroeste a noreste.

Nuevas misiones planetarias

Una nueva nave espacial se dirigirá a Júpiter este año, con el objetivo de convertirse en la primera en orbitar la luna de otro planeta. El Júpiter Icy Moon Explorer, o JUICE, de la Agencia Espacial Europea, se lanzará desde un cohete Ariane 5 el 5 de abril hacia el sistema joviano, llegando en 2031. Una vez que alcance el gigante gaseoso, se moverá para completar 35 sobrevuelos de tres de las lunas del mundo gigante: Calisto, Europa y Ganímedes, todas las cuales se cree que tienen océanos subterráneos. En 2034, JUICE orbitará Ganímedes, la luna más grande del sistema solar.

Acercándose al sol estará Rocket Lab, una pequeña empresa de lanzamiento fundada en Nueva Zelanda. Su objetivo es usar su cohete Electron para enviar una misión a Venus. El satélite Photon de la compañía intentará desplegar una pequeña sonda, construida con investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts, que estudiará brevemente la atmósfera tóxica del planeta. La misión estaba programada para mayo, pero se espera que enfrente retrasos ya que la empresa prioriza las misiones para sus otros clientes.

Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.